MERCUSUAR, Wonosobo, 18 Juli 2024 – Suku Maya adalah salah satu peradaban terbesar yang pernah ada, berkembang di Amerika Tengah dan Semenanjung Yukatan. Pemukiman mereka yang paling awal diperkirakan berasal dari sekitar 1800 SM, ketika masyarakatnya hidup sebagai petani, menanam kacang, jagung, singkong, dan labu. Seiring dengan berjalannya waktu, suku ini mulai menyebar ke berbagai daerah dataran tinggi dan rendah, menandai awal dari peradaban yang kompleks dan maju.
Sejarah mencatat bahwa sejak tahun 500 SM, Suku Maya telah mulai membangun kota-kota besar dan bangunan monumental. Salah satu contoh yang paling mengesankan adalah Kota El Mirador di Peten utara, yang disebut-sebut sebagai salah satu kota terbesar yang pernah dibangun sebelum penemuan Amerika oleh Columbus. Ukurannya bahkan jauh lebih besar dari Tikal, yang kemudian menjadi ibu kota peradaban Maya Kuno dan pusat ekonomi serta seremonial. Keberadaan Kota El Mirador menjadi bukti bahwa peradaban Maya telah berkembang jauh sebelum memasuki periode keemasannya antara tahun 250 hingga 900 M.
Pada periode keemasan ini, peradaban Maya berkembang pesat dan mencakup sekitar 40 kota, dengan populasi tiap kota mencapai antara 5.000 hingga 50.000 orang. Pada puncak kejayaannya, populasi Suku Maya diperkirakan mencapai 2 juta hingga 10 juta jiwa. Penggalian arkeologi telah mengungkap berbagai struktur penting seperti alun-alun, istana, kuil, dan piramida yang menunjukkan kemajuan teknologi dan artistik mereka. Keindahan dan kerumitan bangunan-bangunan ini juga menunjukkan keunggulan Suku Maya dalam seni, arsitektur, dan penulisan hieroglif.
Suku Maya tidak hanya dikenal karena kemajuan teknologi dan arsitektur mereka, tetapi juga karena budaya dan kepercayaan yang mendalam. Mereka adalah masyarakat yang sangat religius, percaya kepada banyak dewa, dan menganggap persembahan sebagai hal yang mutlak bagi eksistensi manusia dan dewa. Persembahan manusia hidup, yang biasanya terdiri dari tahanan, budak, anak yatim, atau anak haram, sering dilakukan sebagai bagian dari ritual keagamaan mereka. Setelah meninggal, mereka percaya manusia akan memasuki dunia bawah tanah, sementara orang-orang dengan kekuatan supranatural akan hidup kembali di negeri langit.
Namun, peradaban yang begitu maju ini mengalami keruntuhan pada akhir abad ke-8 hingga akhir abad ke-9. Sebuah peristiwa misterius menyebabkan sebagian besar kota Maya ditinggalkan. Beberapa teori menyebutkan bahwa sumber daya alam di sekitar mereka telah terkuras, peperangan terus terjadi di antara kota-kota, atau kerusakan lingkungan yang menyebabkan bencana. Meskipun begitu, beberapa kota Maya di dataran tinggi, seperti Chichen Itza, Uxmal, dan Mayapan, tetap berkembang hingga tahun 1500 M.
Peninggalan Suku Maya yang masih ada hingga sekarang menjadi saksi bisu kejayaan peradaban mereka. Beberapa peninggalan penting termasuk Chichen Itza, sebuah kota besar yang menjadi pusat politik dan ekonomi; Tikal, salah satu kota terbesar dan terkuat pada masa keemasan Maya; serta Cahal Pech dan Altun Ha yang menunjukkan kehidupan sehari-hari Suku Maya. Palengue dikenal dengan arsitektur dan seni yang rumit, sedangkan sumur Cenotes menjadi sumber air alami yang digunakan oleh Suku Maya. Tanaman jagung, yang menjadi komoditas penting dalam pertanian Maya, serta latex yang digunakan untuk membuat berbagai produk, juga merupakan bagian dari warisan mereka.
Suku Maya, dengan segala kemegahan dan misterinya, tetap menjadi salah satu peradaban yang paling menarik untuk dipelajari. Peninggalan mereka yang masih ada hingga kini terus menjadi objek penelitian dan kekaguman, mengingatkan kita akan kejayaan yang pernah ada di Amerika Tengah dan Semenanjung Yukatan. Suku Maya tidak hanya meninggalkan jejak fisik berupa bangunan dan artefak, tetapi juga warisan budaya dan pengetahuan yang terus dihargai hingga saat ini.(pep)
